Mucho antes de destacar en los musicales de Hollywood, Cyd Charisse era una niña de Amarillo que tomaba clases de danza. Nacida como Tula Ellice Finklea, empezó ballet después de sufrir polio durante la infancia, según la Asociación Histórica del Estado de Texas. Aquella formación se convirtió en una carrera profesional.
Charisse llevó esa técnica a sus colaboraciones con Gene Kelly y Fred Astaire. La secuencia Broadway Melody de Singin' in the Rain y el número Girl Hunt Ballet de The Band Wagon ocupan un lugar destacado en su trayectoria. Su movimiento podía sostener una escena sin necesidad de un discurso largo.
Su trabajo continuó en televisión y teatro después de los grandes musicales de MGM. En 2006 recibió la Medalla Nacional de las Artes. El reconocimiento celebró décadas de interpretaciones construidas sobre una base menos vistosa: la técnica aprendida y practicada hasta parecer espontánea ante la cámara.