La expresión inglesa o’clock se utiliza para indicar la hora, como en three o’clock: las tres en punto. Su forma abreviada procede de of the clock, según el diccionario Merriam-Webster. El apóstrofo señala que la expresión se contrajo.
Por eso la o no es el número cero ni una palabra independiente con un significado misterioso. Pertenece a una forma reducida que quedó integrada en el uso cotidiano del idioma. La idea original equivale a indicar una hora según el reloj.
El diccionario también recoge su empleo para orientar una posición como si se tratara de una esfera: decir que algo está a las seis puede situarlo detrás de alguien, según la orientación que se adopte. En ambos casos, el reloj sirve como referencia. Una expresión muy breve conserva así tanto una manera de nombrar la hora como una forma práctica de describir direcciones.