Walter Brennan construyó una carrera que demuestra cuánto puede aportar un personaje secundario a una película. Después de trabajar como extra en Hollywood, se convirtió en uno de los actores de carácter más reconocibles de su época.
Ganó tres premios Óscar por sus interpretaciones de reparto en Come and Get It, Kentucky y The Westerner. La base de datos de la Academia registra esas victorias para las películas de 1936, 1938 y 1940. También recibió una nominación por Sergeant York.
Su voz, sus expresiones y la personalidad de sus personajes fueron parte de una trayectoria que más tarde incluyó al abuelo Amos en la serie The Real McCoys. Los tres premios reconocieron actuaciones distintas dentro de una misma categoría: la de quienes enriquecen una historia sin ocupar necesariamente su centro.