Levantas una bandeja en la góndola y ves dos o tres fechas impresas en la etiqueta, con letras chicas y siglas distintas. Una dice envasado, otra vence, y en algunos casos aparece una tercera. Elegir bien depende de saber qué está diciendo cada una, y no todas dicen lo mismo.
La fecha de envasado indica cuándo se preparó el producto en el local o en la planta. Sirve como referencia de frescura, sobre todo en carnes y fiambres cortados en el mostrador. Entre dos bandejas iguales, la de envasado más reciente suele ser la mejor elección aunque las dos estén dentro del plazo.
La fecha de venta, cuando aparece, está pensada para el comercio: marca hasta cuándo el producto debe permanecer en exhibición. No significa que a partir de ese día haya que descartarlo, sino que el local necesita rotarlo. Es información logística que quedó a la vista del público.
La fecha de consumo preferente y la de vencimiento son distintas entre sí, y esa diferencia es la más útil de aprender. Consumir preferentemente antes de habla de calidad: después de esa fecha el producto puede perder textura o sabor. La fecha de vencimiento es un límite más estricto y conviene respetarla.
Ahora bien, la fecha es solo la mitad de la historia. La otra mitad es la cadena de frío. Un producto perfectamente dentro de fecha que estuvo tres horas en el auto bajo el sol no está en las mismas condiciones que uno que fue directo del supermercado al refrigerador de tu casa.
Por eso conviene ordenar la compra: los refrigerados y congelados al final del recorrido, todos juntos en la misma bolsa, y a casa sin escalas. Si el trayecto es largo, una bolsa térmica barata resuelve el problema. Es la inversión más rentable que se puede hacer en la compra semanal.
En casa, el congelador extiende muchísimo el margen. Si compraste carne para tres comidas y vas a usar una, divide y congela el resto el mismo día, en porciones planas y con la fecha escrita en el envase. Congelar plano hace que se descongele más rápido y más parejo después.
Y una costumbre que evita desperdicio: revisar el refrigerador antes de hacer la lista, no después de volver del supermercado. La mayoría de la comida que se tira no se venció por sorpresa, se venció porque estaba atrás, tapada por algo, y nadie la vio a tiempo.
