Llegas a la estación de servicio con un auto que no es el tuyo, te acercas al surtidor y ahí viene la duda de siempre: ¿de qué lado está la tapa del tanque? Sacas la cabeza por la ventanilla, no ves nada, y terminas dando una vuelta completa mientras el playero espera con cara de paciencia.
La respuesta está en el tablero, a la vista, desde hace décadas. Junto al ícono del surtidor que marca el nivel de combustible hay una flecha diminuta. Esa flecha apunta al lado del auto donde está la tapa del tanque. Si señala a la izquierda, la tapa está a la izquierda; si señala a la derecha, del otro lado.
No es un truco ni una leyenda de internet: es una convención de diseño que adoptaron los fabricantes justamente porque el problema era universal. En algunos modelos, en lugar de flecha, el mismo dibujo de la manguera del surtidor está orientado hacia el lado correcto, lo que cumple la misma función.
El detalle importa más de lo que parece porque los autos no siguen un criterio único. Dentro de una misma marca hay modelos con la tapa a la derecha y otros a la izquierda, según el diseño del tanque, la ubicación del escape y el mercado para el que fue fabricado. Por eso la costumbre no ayuda cuando cambias de vehículo.
El dato sirve especialmente en tres situaciones: cuando alquilas un auto en un viaje, cuando manejas el auto de un familiar y cuando trabajas conduciendo distintos vehículos. En todos esos casos, mirar el tablero dos segundos antes de llegar evita la maniobra incómoda de reacomodar el auto con gente esperando detrás.
Ya que estás mirando el tablero, vale la pena repasar otros símbolos que mucha gente ignora. Las luces de advertencia siguen un código de colores bastante consistente: el rojo indica algo que requiere atención inmediata, el amarillo o naranja algo para revisar pronto, y el verde o azul simplemente informan que un sistema está encendido.
Ese código está explicado con detalle en el manual del vehículo, que suele estar en la guantera sin abrir. Vale la pena hojearlo una vez, aunque sea en la sala de espera de un taller. Ahí figuran también los intervalos de mantenimiento y la presión correcta de los neumáticos, dos datos que se buscan a las apuradas.
Lo lindo de estos detalles es que ya estaban ahí, delante de los ojos, esperando que alguien los mirara. La próxima vez que cargues combustible, fíjate en la flecha. Es imposible dejar de verla una vez que sabes que existe.
