Entras al área de la alberca y lo primero que llega es el olor. Fuerte, punzante, inconfundible. Casi todos lo leemos como una buena señal: huele a cloro, entonces el agua está limpia. La realidad del mantenimiento de piscinas va exactamente al revés, y quienes trabajan en balnearios lo explican todos los veranos sin que termine de cuajar.
El cloro por sí solo casi no huele cuando está haciendo su trabajo. El aroma intenso aparece cuando el cloro ya reaccionó con todo lo que la gente trae encima al meterse: sudor, crema, restos de jabón, protector solar. De esa reacción salen compuestos nuevos, y son esos compuestos los que flotan sobre el agua y llenan el aire cerrado de una alberca techada.
Dicho de otro modo: mientras más fuerte huele, más residuos hubo que procesar. Una piscina muy usada un domingo a mediodía huele mucho más que la misma piscina un martes temprano, aunque tenga la misma cantidad de químico. La nariz no está midiendo limpieza, está midiendo cuánta gente entró sin enjuagarse antes.
Por eso las regaderas que hay antes de la entrada no son un adorno ni un trámite. Veinte segundos de agua encima quitan buena parte de lo que después terminaría en el agua de todos. En los clubes donde el aviso se respeta, el olor del área baja de manera notoria en pocas semanas, y el personal necesita agregar menos químico.
Hay otras señales que sirven más que el olfato. El agua debe verse transparente hasta el fondo, con las líneas del piso bien definidas desde la orilla. Las paredes no deberían sentirse resbalosas al tacto. Y el borde por donde desagua el agua tiene que estar libre de hojas y de espuma acumulada, porque ahí es donde primero se nota el descuido.
Cuando el agua se pone verdosa, casi siempre es una combinación de sol fuerte, poca circulación y filtro saturado. No se arregla echando más producto de golpe: se arregla limpiando el filtro, dejando la bomba trabajar más horas y revisando el equilibrio del agua con las tiras que venden en cualquier tienda de albercas.
Para una piscina chica en casa, la rutina razonable es sencilla: sacar hojas todos los días con la red, enjuagar el filtro cada semana, medir con tira antes de agregar cualquier cosa y cubrirla cuando no se usa. La cubierta hace más de lo que parece, porque evita que el sol consuma el químico y que el viento meta tierra.
La próxima vez que entres a un balneario, respira una vez y mira el fondo. Si el agua está clara y el aire casi no huele, alguien está haciendo bien su trabajo.
