El acertijo muestra seis figuras: un triángulo, un cuadrado, un pentágono, un hexágono, un círculo y una estrella de cinco puntas. La consigna es encontrar la que no pertenece al grupo. En treinta segundos, casi todo el mundo elige la estrella, porque es la más llamativa a simple vista.
La respuesta que suele buscar el acertijo es otra: el círculo. Todas las demás figuras están hechas con segmentos rectos y tienen vértices contables. El círculo no tiene ni un lado ni un vértice. La estrella se ve rara, pero sigue la misma regla que el triángulo y el cuadrado.
Ahí está la trampa, y es una trampa muy humana. Cuando buscamos lo que no encaja, el ojo se va primero a lo visualmente distinto, no a lo estructuralmente distinto. La estrella tiene puntas hacia adentro y hacia afuera, así que grita 'yo soy diferente' aunque comparta la propiedad que importa.
Este mismo error aparece fuera de los acertijos. En una lista de gastos, la mirada se detiene en el número más grande, aunque el problema real sea la suma de veinte gastos chicos que se repiten todos los meses. En un equipo de trabajo, el conflicto ruidoso tapa el problema silencioso que lo está causando.
Los acertijos de este tipo tienen, además, una particularidad que molesta a mucha gente: casi siempre admiten más de una respuesta defendible. Si el criterio es la cantidad de lados, el círculo queda afuera. Si el criterio es la convexidad, la estrella. Si el criterio es la simetría, cambian otra vez las cosas.
Por eso el mejor uso de estos juegos no es acertar sino discutir. En una mesa familiar, pedirle a cada uno que explique su elección suele ser mucho más entretenido que el resultado, y saca a la luz cómo piensa cada persona: algunos por forma, otros por cantidad, otros por sensación.
Si quieres proponerlo a los chicos, hay una versión que funciona muy bien con objetos de la casa. Pon sobre la mesa cinco cosas —un vaso, una taza, una botella, un plato y una cuchara— y pide que saquen una. Después pregunta por qué. Las respuestas de un chico de siete años suelen ser mejores que las de los adultos.
Y si tardaste más de lo que esperabas en ver el círculo, hay un consuelo: casi todos tardan. La mirada rápida está entrenada para detectar lo raro, no para detectar lo esencial.
