Ir a la feria del barrio parece simple hasta que llegas y hay veinte puestos con lo mismo a precios distintos. La mayoría de la gente compra en el primero que ve, paga lo que le dicen y se va con bolsas pesadas y verduras que se echan a perder el jueves. Con tres o cuatro decisiones distintas, la misma salida rinde bastante más.
El horario manda. Temprano hay lo mejor y la mayor variedad, sobre todo en hierbas y verduras de hoja. Sobre el final, cuando los puesteros quieren terminar, aparecen las rebajas y los combos de cajón entero. Ninguna de las dos opciones es mejor: depende de si buscas calidad o precio, y conviene decidirlo antes de salir.
Da resultado dar una vuelta completa antes de comprar. Diez minutos caminando de punta a punta y mirando precios cambian el gasto del día. También muestra qué está abundante esa semana, que casi siempre es lo que está más barato y en mejor punto. Lo que sobra en la feria es lo que está en temporada.
Hay una pregunta que abre puertas: "¿qué está bueno hoy?". Un puestero que atiende el mismo lugar todas las semanas sabe perfectamente qué llegó bien y qué no, y en general lo dice. Le conviene que vuelvas. Esa conversación de treinta segundos vale más que cualquier técnica de elegir tomates apretándolos.
Conviene comprar pensando en el orden de uso. Lo que se echa a perder rápido —hojas verdes, frutillas, tomates maduros— se come en los primeros dos días. Lo que aguanta —zanahoria, cebolla, papa, calabaza, manzana— sostiene el final de la semana. Planear en ese orden reduce muchísimo lo que termina en la basura.
El transporte importa más de lo que parece. Un carrito o bolsas de tela con base firme evitan que se aplaste todo. Lo pesado abajo, los tomates y la fruta blanda arriba, las hierbas en un rincón donde nada las apriete. Y las hojas verdes van adentro de una bolsa aparte, sin cerrar del todo.
Al llegar, quince minutos de trabajo salvan la semana. Lavar y secar bien las hojas verdes y guardarlas con un papel de cocina adentro del recipiente. Sacar las verduras de las bolsas de plástico. Separar las cebollas de las papas, porque juntas se echan a perder antes. Y no meter tomates ni bananas en la heladera.
Después de dos o tres visitas al mismo lugar empieza otra cosa. Te reconocen, te guardan lo que sabés que buscás, te avisan cuándo llega algo. La feria deja de ser un trámite de compra y se vuelve una de esas rutinas del sábado que uno extraña cuando se muda.
