Llega la primera noche fría de verdad y sale del placard la estufa eléctrica, con el cable enrollado y algo de polvo encima. Es uno de los aparatos más útiles del invierno y también uno de los que más atención pide, sobre todo en casas con instalaciones antiguas.
La regla más importante es la del enchufe. Una estufa eléctrica consume mucho y debe ir conectada directamente a la pared, nunca a una zapatilla, a un alargue fino ni a un adaptador con varias salidas. Si el enchufe o el cable se calientan al tacto, hay que desconectar y revisar antes de seguir usándola.
La segunda regla es el espacio libre alrededor. Aproximadamente un metro sin nada: ni cortinas, ni sillón, ni ropa puesta a secar, ni la cama. Secar medias sobre la estufa es una costumbre tentadora y es exactamente el hábito que conviene abandonar primero, por más rápido que parezca.
El piso también cuenta. La estufa debe apoyarse en una superficie firme y plana, no sobre una alfombra gruesa ni sobre madera irregular donde pueda volcarse. Los modelos actuales suelen traer un sensor que corta el funcionamiento si se caen; vale la pena verificar que ese sensor exista y funcione.
Después está el uso nocturno, que genera debate en todas las casas. La recomendación general de los fabricantes es no dejarla encendida mientras se duerme ni cuando no hay nadie en la habitación. Una alternativa práctica es calentar el ambiente antes de acostarse, apagarla y cerrar la puerta para conservar el calor.
Vale también mirar el tipo de aparato. Los caloventores calientan rápido pero solo mientras están encendidos. Los radiadores de aceite tardan más y siguen entregando calor un rato después de apagarse, lo que suele convenir en habitaciones. Los paneles infrarrojos calientan objetos y personas más que el aire.
Antes de la temporada, dedícale cinco minutos. Pásale un paño a la rejilla, aspira el polvo acumulado en la parte trasera, revisa que el cable no tenga cortes ni empalmes con cinta. El polvo acumulado en las resistencias es la causa de ese olor a quemado que aparece el primer día de uso.
Y por último, la parte gratuita: tapar la corriente de aire por debajo de la puerta, correr las cortinas al caer el sol y cerrar las habitaciones que no se usan. Ninguna estufa rinde bien en un ambiente por donde el calor se escapa. La combinación de las dos cosas es lo que realmente cambia la noche.
