Un chico termina la paleta de hielo, saca la lengua frente al espejo y descubre que está de un azul intenso. Se ríe, corre a mostrarlo y después pregunta cuánto tiempo va a durar. La respuesta depende de qué le dio ese color.
No todos los pigmentos se comportan igual. Algunos se adhieren muy fuerte a la superficie de la lengua y otros se van con el primer vaso de agua. La diferencia principal está entre los colorantes fabricados para teñir y los pigmentos que vienen dentro de una fruta.
Los colorantes de dulces y bebidas están diseñados para dar color intenso con muy poca cantidad. Esa misma eficiencia hace que tiñan todo lo que tocan, incluida la lengua. Los tonos azules y verdes son los más notorios simplemente porque contrastan más con el color natural de la boca.
Las frutas oscuras funcionan por otro camino. Moras, arándanos, uvas negras y remolacha traen pigmentos naturales muy concentrados, del mismo tipo que mancha la tabla de cortar y el mantel. Por eso una tarde de moras deja la lengua morada y los dedos también.
La lengua se mancha más que otras zonas de la boca por su textura. La superficie está cubierta de pequeñas papilas, lo que multiplica el área donde el pigmento se deposita. Una superficie lisa se enjuaga rápido; una rugosa retiene el color mucho más tiempo.
El color se va solo con el correr de las horas, a medida que se toma agua, se come otra cosa y la superficie se renueva. Los colorantes de caramelo suelen aguantar bastante más que los pigmentos de fruta, algo que cualquiera que haya organizado un cumpleaños ya comprobó.
Estas manchas también tienen una versión doméstica más molesta: la ropa. Un jugo de uva o de remolacha en una remera blanca es de las manchas más difíciles, y la regla que mejor funciona es actuar de inmediato con agua fría y no con agua caliente.
Hay un uso divertido de todo esto. Muchos maestros aprovechan el fenómeno para explicar a chicos qué es un pigmento: una gota de jugo de remolacha sobre una servilleta blanca deja clarísimo el concepto sin ninguna explicación complicada. Con dos frutas y una servilleta se arma una clase entera, y los chicos se acuerdan del experimento mucho más que de cualquier definición escrita en el pizarrón.
Así que la lengua azul después de una paleta es simplemente eso: pigmento apoyado sobre una superficie rugosa. Dura unas horas, se va sola y mientras tanto sirve para una buena foto de cumpleaños.
